El problema del agua en la minería es por estos días uno de los mayores desafíos para las principales firmas que operan en Chile. Alfredo Ovalle, presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), en el discurso que brindó en la cena anual del gremio describió esta situación como una de las principales barreras a sortear por el sector.Las mineras se han tomado en serio el desafío. Ayer, la internacional BHP Billiton comenzó el trámite ambiental para una planta desalinizadora para las operaciones que realiza en Minera Escondida. ¿El presupuesto? Aunque la empresa señaló que no se trata de una decisión de negocios ya tomada y que podría variar su tamaño, inicialmente están contemplados unos US$ 3.500 millones, el proyecto industrial más caro que se tramita hoy en el país.El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) asociado a las obras entrega las principales características del proyecto que busca producir una cantidad de 3.200 litros por segundo de agua desalinizada y de calidad industrial. Para ello, la empresa espera conducir agua del mar y llevarla a través de dos acueductos de 180 kilómetros, con estaciones de bombeo intermedias, a unos 3.100 metros de altura, donde estarán ubicadas las instalaciones.Que se lleve a cabo la planta con el tamaño y presupuesto descrito dependerá en gran medida de la factibilidad de otros proyectos que la firma hoy tiene en evaluación y de los eventuales cambios en el precio de los equipos e insumos para la construcción. La minera, a través de estas inversiones, espera satisfacer las necesidades del recurso para las operaciones de Escondida, sin perjuicio de que continuará, de manera complementaria, con la extracción en los acuíferos en los que posee derechos, a la vez que seguirá con las exploraciones de agua.Minera Escondida estima que podría comenzar las obras de la planta durante el segundo semestre de 2009, de modo que ésta pueda estar en operaciones en el segundo semestre de 2012. En el EIA, la compañía señala que las instalaciones podrían requerir en total a unas 6.500 personas en faenas de construcción, y unas 50 más una vez que esté funcionando la unidad.Actualmente, en Chile los proyectos que requieren la mayor cantidad de recursos están siendo protagonizados por el sector minero y el eléctrico. A la fecha, el mayor proyecto en trámite ambiental era el de HidroAysén, la sociedad entre Endesa y Colbún que busca instalar cinco centrales hidroeléctricas en Aisén (2.750 MW en total), para lo cual destinarán US$ 3.200 millones.Otros proyectos cuantiosos entre las eléctricas es la termoeléctrica Los Robles, que AES Gener espera instalar en la Región del Maule, y que tendrá una capacidad instalada de 700 MW requiriendo una inversión de unos US$ 1.300 millones.180 KM>
RECORRERÁN los acueductos asociados al proyecto y que trasladarán el agua hasta los 3.100 metros de altura.
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