El financiamiento del proyecto permitió la compra de novedosos equipos que se emplearon en la indagación de la estructura de las poblaciones marinas. Esta nueva tecnología no sólo permitió estudiar las comunidades bacterianas, sino también establecer su identificación a través de métodos químicos moleculares.
La adquisición de este nuevo software aceleró el estudio de las poblaciones bacterianas ya que el equipo científico no necesitó realizar cultivos. Según Pucci, “las ventajas van por el lado del ahorro de tiempo y la reducción de costos”.
El método clásico para este tipo de investigaciones se caracteriza por la recolección de una muestra del microorganismo u objeto de estudio que luego es cultivado, y posteriormente debe ser aislado para así lograr su caracterización dentro del mundo microbiano.
El conocimiento que se obtuvo acerca de las capacidades de depuración del mar y de los sedimentos costeros de Comodoro Rivadavia, Caleta Olivia, Caleta Córdova y Rada Tilly, fue otro beneficioso aspecto vinculado al proyecto. En principio porque dichos sectores son altamente vulnerables a los derrames y a los desechos de la industria del petróleo.
Para determinar si las aguas del Golfo San Jorge presentaban indicios de contaminación, los investigadores obtuvieron 48 muestras de agua y 48 de sedimentos. A dicha técnica de estudio se sumaron los 12 puntos de muestreo fisicoquímicos, que demostraron la inexistencia de contaminación por coliformes (bacterias provenientes de líquidos cloacales sin tratar) en Caleta Córdova, Rada Tilly y Caleta Olivia.
A través del análisis en torno al potencial de biodegradación, se logró evaluar estimativamente cómo podría ser este proceso en las diferentes playas. “Observamos que la biodegradación de hidrocarburos en las playas del Golfo San Jorge es posible y rápida en términos biológicos”, comentó el investigador.

EL DERRAME EN CALETA CORDOVA
“Los nuevos conocimientos sobre biodegradación que surgieron de esta investigación se aplicaron en el derrame de petróleo en las costas de Caleta Córdova”, comentó Pucci. El profesional aclaró, asimismo, que el proyecto se llevó a cabo antes del derrame ocurrido en ese sector a fines de 2007.
Al brindar una visión general, Pucci dijo que los resultados son “muy positivos” porque “a ocho meses del derrame, la playa se encuentra en condiciones casi óptimas. Sólo faltaría conocer si tendría alguna incidencia en futuras instalaciones para la producción de mariscos”.
El trabajo de remediación se realizó en conjunto entre la Municipalidad de Comodoro Rivadavia, empresas privadas que ejecutaron la tarea y empresas que colaboraron económicamente.
Desde la universidad también se efectuaron sugerencias en el ámbito de los foros para llevar a cabo un proceso de atenuación natural, “la cual -dijo Pucci- no significa dejar las cosas como vengan, sino controlar periódicamente la evolución del hidrocarburo a través de varios procesos naturales que concurren para eliminarlo”.
Luego de que la propuesta resultara aceptada, “no fue necesario utilizar agregados de ningún compuesto en la playa como fertilizantes, ni tensioactivos, como tampoco bacterias; fue un proceso totalmente natural”.
Una parte muy grande de la remediación fue por evaporación natural que puede haber llegado a un 10 ó 15 por ciento del producto. Después hubo una disminución por absorción de hidrocarburos y la otra parte fue hecha por bacterias. El número de bacterias aumentó el triple, generando que parte de los hidrocarburos se degradara.
“Como la dinámica de la playa es muy fuerte, la mayor parte no fue degradado sino que se recolectó en absorbentes que se pusieron en el agua”, comentó Pucci.
El profesional también destacó las características del sector costero, ya que “si hubiera sido una playa con menos energía, el componente biológico hubiera tenido mucha más preeminencia que otros componentes”.
“Además –dijo- de las costas de Caleta Córdova se trabajó en el análisis de toda la zona litoral marítima de Comodoro Rivadavia, obteniendo como resultado una importante contaminación antrópica (producto de la actividad humana) en algunos sitios”.