En el “Foro en Defensa del Río Colorado, Evitemos su Salinización” que se realizó el miércoles en esta ciudad, la comunidad local volvió a manifestarse en estado de alerta ante la posibilidad de que el proyecto de extracción de potasio de la minera Río Tinto contamine las aguas de esa cuenca.
La empresa anglo-australiana tiene previsto emplazar el emprendimiento en la localidad mendocina de Malargüe y la preocupación que tienen organizaciones ambientalistas, autoridades, productores y vecinos es que la enorme pila de sal que generará la actividad de la minera provoque la salinización del río Colorado, que abarca a las provincias de Mendoza, La Pampa, Río Negro, Neuquén y Buenos Aires.
“Acá vivimos a la orilla del río y éste es una tema muy sensible para todos por el contacto tan cercano que tenemos. Lo usamos para tomar agua, para el riego de la producción y para la recreación en el verano”, explicó Gisel Etulain, secretaria de Medio Ambiente de la comuna de Río Colorado.
La funcionaria comunal reiteró que la comunidad está en estado de alerta ya que ejemplificó que, en forma constante, desde el sector agropecuario, la cámara de productores, las escuelas y otros organismos le solicitan información sobre cuáles son las últimas novedades acerca el proyecto de la minera.
“En los seis años que llevo en la comuna nunca sentí que la gente estuviera tan interesada en una problemática como esta”, enfatizó Etulain, quien destacó la importante participación de adolescentes en el encuentro.
“Hubo muchos chicos de quinto año del secundario que ya trataron el tema y que querían hablar con las autoridades”, comentó.
El documento final que se elaboró como resultado del foro señala que “la voluntad común es no permitir que se avance sobre este tipo de proyecto que pone en riesgo los recursos ambientales, hasta que no estén todas las garantías necesarias que resguarden los mismos”.
Argumenta que “el proyecto presentado por la empresa es abultadísimo pero tiene gran cantidad de errores técnicos, omisiones y silencios sobre temas que pueden ser de gravedad impactando en el futuro de toda la sociedad”.

Cifras que preocupan
En el encuentro, que se desarrolló en el club Bancario de esta localidad, disertó el geógrafo de la Universidad de Cuyo Marcelo Giraud, quien también advirtió que el proyecto Potasio Río Colorado demandará inmensas cantidades de recursos energéticos que impactarán notablemente sobre todas las actividades del país.
En este contexto, afirmó que no hay garantías sobre el abastecimiento de gas y electricidad para el funcionamiento de la minera durante los 50 años planteados en el proyecto, debido a que está comprobado que en Argentina hay reservas para ocho años más de consumo.
El geógrafo indicó que el estimado actual de la extracción de cloruro de potasio anual de la compañía extranjera sería de 4,3 millones de toneladas por año.
“No sabemos si la nueva disposición del cloruro de sodio residual, que Río Tinto propone realizar en una cuenca limitada y aún dentro de la cuenca del río, está calculada para el estimado de extracción original o el nuevo que significa un 80 por ciento más”, explicó el profesional mendocino.
Para graficar el consumo energético, Giraud reiteró, siempre sobre el proyecto inicial de 2,4 millones de toneladas de cloruro de potasio por año, la necesidad de la empresa de consumir un millón de metros cúbicos de gas por día.
“En un año ese sólo emprendimiento insumiría lo mismo que todo el sector domiciliario y comercial de toda la provincia de Mendoza”, ejemplificó.
Según Giraud, desde el punto de vista económico -teniendo en cuenta un valor considerado ‘verosímil’ de unos 400 dólares la tonelada- en un plazo de 50 años con una extracción total de 180.000.000 de toneladas, la empresa facturaría unos 72 mil millones de dólares, de los cuales su ganancia neta sería de unos 30 mil millones, mientras que las regalías mineras para Mendoza sería de sólo unos 1,6 mil millones.

Declaraciones del foro
Al analizarse el proyecto Potasio Río Colorado, es claro que los beneficios son prácticamente exclusivos para los accionistas de la empresa Río Tinto, con un insignificante derrame de los mismos para la economía local, regional, nacional.
Del análisis realizado hasta el momento por las entidades involucradas en la evaluación del proyecto a niveles provinciales y técnicos específicos sobre el agua del río Colorado se desprende que NO responde a un modelo de Desarrollo Sustentable.
También es evidente que los argentinos, y principalmente los habitantes de la cuenca del río Colorado, serán los que corran con los costos y riesgos de este proyecto, algunos de ellos para siempre.
Reafirmamos con toda claridad la decisión unánime de oponernos al proyecto Potasio Río Colorado hasta contar con las garantías necesarias y comprobadas por los organismos y entidades competentes, que nos permitan ejercer una verdadera y real defensa del medio ambiente, los recursos naturales y la calidad de vida de todos los habitantes de la cuenca del río Colorado.
Destacamos las actuaciones del COIRCO comprometido con la defensa del recurso hídrico y confiamos plenamente en sus decisiones técnicas sobre el proyecto.