La operación de llenado del dique Los Caracoles, que empezará mañana a las 10 con la orden de la presidenta Cristina Fernández vía conexión satelital, será una tarea compleja que obligará a hacer un uso racional del caudal del río San Juan, pero que tendrá como prioridad mantener la provisión suficiente para el riego agrícola y el consumo humano de la población y no la generación eléctrica en la presa, según dijo Francisco Alcoba, vicepresidente de la Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE). De todos modos, para noviembre el funcionario calculó que bajará el nivel del dique de Ullum debido al llenado de Caracoles, pero se recuperará al mes siguiente, si se cumplen los pronósticos de caudales que manejan en el organismo.
Esto es porque para atender el consumo humano, riego y mantener la cota para la generación de energía en Caracoles hará falta la regulación permanente de las compuertas de este dique y de Ullum. Y para esa tarea ha sido creado un Comité de Llenado del Embalse, que integran representantes de Hidráulica, Recursos Hídricos, EPSE y la UTE de las firmas que construyen la obra, que son Techint y Panedile.
Cuando si serán completamente cerradas las compuertas de Caracoles será mañana para colocar un tapón de cemento al costado izquierdo del túnel para lograr que el agua se eleve, pero en los meses siguientes la apertura y cierre de las compuertas de ambos diques dependerá de la cantidad de agua que traiga el río.
El programa de llenado de Caracoles arranca mañana, y se hará una prueba de estabilidad de la presa en la cota 1.025, que es la altura del agua sobre el nivel del mar. Luego habrá una descarga hasta la cota 1.020, para alcanzar la cota 1.050 sobre el 20 de noviembre. Será para analizar el desempeño de la presa con la presión de agua que está recibiendo, a partir de datos que brindarán los instrumentos de auscultación que están dentro de la presa.
Para junio o julio del año que viene se estima que se puede llegar a la cota máxima de embalse del dique.
Según explicó Jorge Millón, titular de Hidráulica, el río trae ahora un caudal de 55 metros cúbicos por segundo y para regar hacen falta 54 metros cúbicos por segundo. Si desde Caracoles se dejan pasar unos 28 metros cúbicos para riego, Ullum deberá aportar los metros cúbicos restantes, es decir 26, para atender el riego diario. Para el consumo de la población calculan que hacen falta 3 metros cúbicos más, por lo cual se vuelven a hacer los ajustes necesarios. Es por eso que bajará el nivel de Ullum, pero se recuperará después.
"Si el escurrimiento fuera menor, el llenado de Caracoles demorará más tiempo, pero la demanda de agua será satisfecha", dijo Alcoba.

El Día del Agua
Qué mejor fecha para empezar el llenado del dique Los Caracoles que el Día del Agua, que será celebrado mañana. Por eso la ceremonia para dar la orden del llenado del embalse, a las 10, tendrá tres escenarios. Uno, en la Quinta de Olivos, con la presidenta Cristina Fernández y el gobernador José Luis Gioja, con la orden a cargo de la primera mandataria para bajar las compuertas. Pero en San Juan, vía conexión satelital, los funcionarios provinciales encabezados por el vicegobernador Rubén Uñac estarán en el dique Partidor San Emiliano con el festejo del Día del Agua, siguiendo la ceremonia por pantallas especiales instaladas a ese fin.
En la zona de Caracoles sólo estarán los encargados del cierre de las compuertas porque, dicen en el Gobierno, que sería muy riesgoso la presencia de personas ajenas a la obra.