Por segunda vez en apenas seis meses, el imponente lago Cachet 2, ubicado en el Campo de Hielo Norte, vació de súbito sus aguas en un fenómeno similar al registrado el mes de abril pasado. Los científicos creen que la causa es el calentamiento global.
A las 7 de la mañana de ayer se detectaron los primeros indicadores del fenómeno, cuando las aguas del río Baker aumentaron abruptamente pasando de 500 a 3 mil metros cúbicos por segundo.
Se registró también un aumento de 4,7 metros en la altura del nivel de agua, y un descenso de su temperatura de 7,3 a 4,8 °C, lo que indica que el fenómeno se debe a un vaciamiento de aguas glaciares. Se comenzaron a inundar los valles Colonia, Grande, cuenca río Ñadis y río Ventisqueros.
El Cachet 2, adyacente al glaciar Colonia y de 5 kilómetros de extensión, vació sus 200 mil millones de litros de agua, los que escurrieron al otro lado del glaciar, cayendo al lago Colonia, al río del mismo nombre y al caudaloso río Baker.
"No hay registro de que fenómenos similares hayan ocurrido dos veces en un mismo año en un solo lago", comentó Fabián Espinoza, director regional de la Dirección General de Aguas (DGA), quien sobrevoló el área en horas de la tarde. "Llama la atención que este fenómeno se produjo en períodos muy distintos desde el punto de vista hidrológico. Primero fue en abril, a fines del verano, cuando hay temperaturas más altas y mayor derretimiento de hielos. Ahora fue después del invierno, con temperaturas bajas y caudales muy menores".
Aún no se sabe si las aguas se escurrieron por un túnel bajo el hielo de 8,5 kilómetros de largo, como sucedió en abril pasado en un evento denominado GLOF (Glacial Lake Outburst Flood), pero todo hace presumir que así fue.
El director general de Aguas, Rodrigo Weisner, manifestó su preocupación: "Nos llama la atención la recurrencia del fenómeno en tan poco tiempo, lo que nos motiva a realizar más estudios en la zona".
Uno de los primeros en dar la alarma fue el operador turístico norteamericano Jonathan Leidich, a quien le avisó uno de sus guías que estaba con unos turistas cerca del lago Colonia.
"Para él fue impresionante cuando vio subir las aguas e inundar los valles. Estamos frente a un fenómeno extraordinario", indicó a "El Mercurio" Jonathan Leidich, quien también dio el aviso en abril.
Para Gino Casassa, glaciólogo del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (que entrega información de la "Misión Hielo 3" en http://hielo3.blogspot.com), "éstos son eventos normales que ocurren en las zonas de glaciares, pero amplificados por el cambio climático. Hoy la temperatura era más cálida de lo normal, registrándose 9 °C; lo habitual en la zona es0 °C. Llama la atención que el evento ocurra en primavera".