La Comisión de Asuntos Agropecuarios de la Asamblea Legislativa estudia un proyecto de ley que plantea la concesión del agua de ríos para la producción de energía hidroeléctrica.
De aprobarse el proyecto, se eliminaría el vacío legal que impide al Estado otorgar concesiones a empresas privadas para producir energía limpia.
Con esto se reactivarían proyectos hidroeléctricos privados a los que se les venció la concesión y que no han podido renovarla.
Además se eliminaría el riesgo para las empresas que actualmente venden energía al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y que ven cerca el fin de la concesión sin oportunidad de renovarla.
El proyecto de ley asigna al Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (Minaet) la potestad de otorgar y renovar las concesiones. Actualmente, no hay una entidad responsable por ley.
Según el plan, la petición de concesión de uso de aguas para producir energía limpia debe estar acompañada por una aprobación de impacto ambiental de la Secretaría Técnica Ambiental (Setena).
Los legisladores plantean la posibilidad de que las concesiones se den por un plazo de hasta 25 años, contados a partir de la fecha en que empiece a operar la hidroeléctrica.
El plan pretende también que la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) regule los precios de la electricidad que compra el ICE a los cogeneradores.
23 en producción. En este momento hay 23 proyectos de producción de energía hidroeléctrica privada, cuya concesión data del primer quinquenio de la década de los 90.
Según el Minaet, a cinco de estas empresas se les vence la concesión entre este y el próximo año.
Por ley, estas entidades no pueden generar más del 15% de la electricidad que necesite el ICE.
Para el viceministro de Energía, Julio Matamoros, esta situación perjudica la producción de energía en el país, y encarece el servicio, en vista de los altos costos en que incurre el ICE al echar mano de la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles.
“La preocupación que tenemos en el Gobierno es reducir la tendencia actual, que es de tendencia a generación térmica (con diésel o búnker importado). Tenemos una energía eléctrica que es de costo alto y no garantizada en su disponibilidad”, dijo Matamoros.
El proyecto de ley es una ampliación de la iniciativa original del diputado libertario Luis Barrantes, y cuenta con el respaldo del Minaet y de la Aresep.
En blanco. Pero, ¿por qué hoy en día no se pueden otorgar concesiones?
La respuesta se remonta a la creación de la Aresep en 1996.
Antes de esa fecha, la potestad de otorgar concesiones estaba en manos del Servicio Nacional de Electricidad (SNE). Cuando esta entidad pasó a ser la Aresep, los diputados olvidaron trasladarle la potestad de aprobar concesiones.
Ante un recurso de amparo interpuesto por una empresa cogeneradora de electricidad, la Sala Constitucional señaló en el año 2000 que al derogarse la Ley 258, se dejó sin ley marco todo lo referente a las concesiones de agua para la explotación de energía.
Desde entonces, y a pesar de los intentos del Gobierno y de los cogeneradores, no ha sido posible renovar las concesiones expiradas ni aprobar nuevos permisos.