En marzo del 2009, cuando las dos turbinas Francis del dique Los Caracoles estén funcionando generarán 715 GWh de energía por año y en el gobierno calculan que por ella podrían ingresar unos 40 millones de dólares por año.
Es que esa energía será puesta en el Sistema Interconectado Nacional (SIN) y la provincia la venderá a Energía Plus, el mercado eléctrico mayorista.
La cifra es importante porque el gobierno quiere destinarla a un fondo especial para financiar la construcción del dique Punta Negra, aguas abajo de Los Caracoles, ambos concebidos dentro de un mismo complejo hidroeléctrico.
"Nuestra aspiración es poder alcanzar los 40 millones de dólares al año, pero la cifra está atada al precio de la energía", dijo ayer Francisco Alcoba, vicepresidente de Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE).
El dato surgió ayer durante el recorrido que realizó el gobernador José Luis Gioja con autoridades del EPSE y de la constructora Techint en el dique Los Caracoles. La obra aún no está terminada, pero ya tiene toda la pinta de un dique completo, incluido el pequeño espejo de agua que comenzó a formarse cuando la presidenta Cristina Kirchner dio la orden de bajar las compuertas, hace 10 días.
La última cifra conocida del costo de Punta Negra era de 200 millones de dólares, pero ahora el gobierno trabaja en la actualización del proyecto y aseguran que no saben a cuánto ascenderá el valor de la obra. "Están trabajando en eso pero aún no está definido", aseguró el gobernador.
Por su parte Alcoba destacó que están analizando más de 1.000 ítems que forman parte del proyecto Punta Negra y que el monto final estaría listo para fines de esta semana o principios de la próxima.
Gioja contó ayer que siguen trabajando para llegar a un acuerdo técnico-económico con Techint por Punta Negra: La idea es que esté listo lo antes posible. Es que en marzo la UTE que construye Los Caracoles (Techint-Panedille), debe entregar el dique terminado y para entonces el gobierno quiere tener a la empresa y a sus trabajadores en la obra de Punta Negra. "Es muy posible que antes de marzo lo tengamos definido, porque la meta es que Techint se quede trabajando, y aunque hay otras empresas interesadas en la obra, ellos tienen la prioridad", dijo Gioja. Otras fuentes gubernamentales señalaron que también podría haber acuerdo antes de que termine el 2008.
Finalmente el gobernador adelantó que habrá un camino que unirá el dique de Ullum, Punta Negra y Los Caracoles, sumando así un circuito turístico de lagos de altura, único en la región. "Y si nos permitimos soñar, tendremos que sumar también El Tambolar y el Horcajo, que son proyectos de vieja data que se están actualizando para poder hacerlos realidad", dijo el mandatario.

Aguas heladas y color chocolate
"Es emocionante", decían tanto los técnicos del EPSE como los directivos de Techint que vieron crecer de la nada el impresionante paredón de 136 metros de alto de la presa de Los Caracoles. Los mismos que ayer, desde el coronamiento de ese paredón, observaban el incipiente lago de aguas color chocolate y bien heladas, que recuerdan su origen de nieve en las altas cumbres de Los Andes.
El gobernador quería ser también testigo de ese paso a paso y mostrárselo a todos los sanjuaninos: "¿Ven allá? Bueno, todo eso va a quedar tapado por el agua en pocas semanas para poder generar la energía", decía entusiasmado Gioja a las cámaras de televisión.
Francisco Alcoba, del EPSE, explicó que están en plena etapa de prueba de los aparatos del dique, por eso la cota no sube a un ritmo determinado, sino que sube y baja, según las necesidades de prueba de los instrumentos: hay días que es necesario bajar la cota para ver la respuesta de los aparatos sin la presión del agua. "El dique se está comportando muy bien y ha respondido a todas las pruebas", dijo Alcoba. Gioja agregó que "no hay dique más seguro que este, y es el de mayor altura en la Argentina, de 140 metros de alto".
Desde el 10 de octubre, cuando la presidenta ordenó bajar la compuerta para empezar a llenar el dique, se acumularon 32 metros de agua; la meta es llegar a 110 para generar energía. Los técnicos aseguran que cuando el dique esté lleno y el agua se haya asentado, se verá de color verde esmeralda.
Ayer, la visita incluyó un paseo rápido por la obra del aliviadero, una obra de seguridad que incluye dos túneles de 350 metros de largo y que servirán para evacuar agua del dique en casos de urgencia, sismos o crecidas máximas. Por cada túnel pueden pasar 3.200 m3 de agua por segundo. En la obra trabajan 1.400 personas.

La cuenta pendiente del dique
Después de dos años de tareas, en agosto de 2002 se paralizaron las obras del complejo Los Caracoles-Punta Negra. Poco tiempo después algunos diputados denunciaron el desvío de fondos de la obra, certificaciones que el gobierno había pagado, pero que no estaban en la construcción. En diciembre de 2003 como uno de sus primeros actos de gobierno, José Luis Gioja firmó un acta acuerdo con las empresas que intervinieron para poner fin al conflicto. Hoy el gobernador sostiene que la investigación por esos fondos debe seguir su propia línea. "Para atrás que se investigue y que cada uno aclare lo que tenga que aclarar. El Tribunal de Cuentas se ha ido expidiendo en el tema y creo que hay que dejar que cada uno trabaje. Nosotros vamos a terminar esta obra y empezar la otra que es lo que le conviene a los sanjuaninos", dijo Gioja.

La cifra
1.200 hectáreas de superficie ocupará el embalse del dique Los Caracoles cuando llegue a su cota máxima. Como ocupa una quebrada, tiene forma alargada y fina, y no tendrá costas como el dique de Ullum.

Foto: Archivo Programa Infoambiente