La decisión de Bush de declarar monumentos nacionales estas tres zonas, con una superficie de unos 500.000 kilómetros cuadrados, es una muestra de lo contradictorio de sus políticas medioambientales. Se le recordará por abrir numerosas zonas anteriormente protegidas a las perforaciones petrolíferas y por su negativa a aceptar una reducción obligatoria en la emisión de gases de efecto invernadero, pero acaba sus días en Washington con una de las iniciativas ecológicas de más envergadura de la historia de EE UU.
Y no ha querido perder tiempo. Bush se ha acogido a una norma de 1906, la llamada Ley de Antigüedades, que le confiere al presidente el poder de designar como monumento nacional cualquier zona que considere de valor cultural o científico. En virtud de esta ley, la designación toma efecto de forma inmediata.
Entre las zonas protegidas se encuentra el Monumento Nacional de la Fosa de las Marianas, que incluye el área más profunda del océano, con sus 21 volcanes submarinos. En total, es una zona cinco veces más larga que el Gran Cañón del Colorado y mayor en profundidad a la altura del monte Everest. Bush ha protegido también el bautizado como Monumento de las Islas Remotas del Pacífico, con una valiosísima fauna que incluye tiburones, pájaros migratorios y galápagos, y el Monumento del Atolón de la Rosa, en la Samoa Americana, uno de los yacimientos de coral más ricos del mundo. En sus ocho años de poder Bush ha prohibido la actividad comercial en 860.000 kilómetros cuadrados en aguas marítimas, incluido el entorno de las islas Hawai. A la Casa Blanca le queda ahora obtener los fondos económicos para garantizar que se respete la protección.