Dos semanas de nevadas y hielo en el estado de Washington, y un repentino aumento de la temperatura, provocaron lluvias torrenciales e inundaciones que forzaron la evacuación de más de 30,000 personas, informaron autoridades de los servicios de emergencia.
Las aguas causaron crecidas en ríos y avalanchas de lodo y nieve que cubrieron urbanizaciones y carreteras.
Temperaturas templadas y fuertes lluvias estaban derritiendo con rapidez la nieve que cayó en las montañas Cascade durante el fin de semana. Se estima que 10 pulgadas de nieve se derritieron en un período de 12 horas en el Paso Snoqualmie, informó el meteorólogo Andy Haner.
Casi siete pulgadas de lluvia cayeron en un período de 24 horas en Marblemount, en las laderas de las montañas Cascade. Un récord de 2.29 pulgadas de lluvia cayeron el miércoles en el aeropuerto Sea-Tac, y un récord de 4.82 pulgadas en Olympia.
La crecida de las aguas hizo que cuadrillas del Departamento de Transporte del estado clausuraran un tramo de 20 millas de la autopista Interestatal 5, cerca de Chehalis, el miércoles por la noche. Las tres principales rutas del estado en dirección este-oeste fueron clausuradas en sus tramos en las montañas Cascade debido a las avalanchas.
Las autoridades pronostican que la I-5, por donde circulan unos 10,000 camiones diarios, debe permanecer clausurada durante varios días. Pero esperan que se pueda reabrir una de las rutas de dirección este-oeste en algún momento del jueves, dijo Alice Fiman, vocera del Departamento.
Todos los ríos de la región de Puget Sound, el estrecho del golfo que une Seattle con el Océano Pacífico están crecidos e inundaron algunos sectores residenciales.
El Servicio Nacional de Meteorología emitió alertas de inundaciones en áreas donde fluyen unas dos docenas de ríos en el occidente de Washington. El servicio de trenes de pasajeros de Amtrak que parte de Seattle fue suspendido debido a las avalanchas de lodo.
Se espera que hoy llueva menos, indicaron los meteorólogos. Pero las inundaciones todavía amenazan. La tormenta causó también fuertes lluvias y vientos de gran intensidad en el noroeste de Oregon.