En el marco de un acuerdo de trabajo entre DIEA y Digegra se realizó entre noviembre y diciembre de 2008 la "Encuesta Hortícola Zona Sur 2008" que comprende las principales áreas de producción hortícola de los departamentos de Canelones, Montevideo, San José, Colonia, Florida y Lavalleja.
La encuesta investiga los principales cultivos hortícolas -tanto a la intemperie como bajo cubierta- y estuvo dirigida a obtener estimaciones sobre intención de siembra para la zafra 2008/2009.
La intención de siembra de los principales cultivos a campo para el ciclo 2008/09 fue estimada en 10.184 hectáreas, lo que implicaría un incremento del orden del 7% con respecto a la zafra precedente. Sin embargo, debido a la intensa sequía de primavera que al día de hoy se prolonga en el verano, parece difícil que se pueda concretar en su totalidad.
A la fecha de la encuesta, el avance global de las siembras era del 44 % de la intención original, presentando diferencias importantes entre los distintos rubros.
Este año se evidencia cierto retraso en el avance de las siembras, que de acuerdo a los antecedentes más recientes debería estar en el entorno del 60%.
La sequía está afectando el desarrollo normal de las actividades, retrasando sobre todo las siembras de zapallo kabutiá y los trasplantes de boniato, dos de los cultivos con mayor peso en el total sembrado.
Cuando se compara la intención de siembra 2008/09 con la superficie sembrada en la zafra anterior, se observa una reducción en la superficie de zapallo kabutiá y zanahoria, y un incremento en la intención de siembra de cebolla y boniato.

Cultivos protegidos
La intención de siembra de hortalizas protegidas para el ciclo 2008/09 fue estimada en 235 hectáreas, lo que ubicaría a la zafra en curso un 18% por encima del área sembrada en la zafra pasada. Los dos principales cultivos -lechuga y tomate- acumulan 192 hectáreas, más del 80% del área total de cultivos protegidos.
El crecimiento del área total se explica fundamentalmente por el aumento de la superficie de lechuga, que se incrementa por segundo año consecutivo. En el caso del morrón, la superficie se mantiene estable, mientras que en el tomate habría una reducción en el área de cultivo respecto a la zafra anterior.
En la zafra 2007/08 el área sembrada con hortalizas protegidas en la Zona Sur fue de 199 hectáreas.
El otoño e invierno pasados no fueron muy rigurosos en la Zona Sur, por lo que los cultivos protegidos tuvieron en general buenos desempeños. La superficie y producción de los principales rubros tuvieron incrementos respecto a la zafra 2006/07, donde la producción total había alcanzado las 7,3 mil toneladas.