Con el objetivo de analizar el surgimiento de algas en el embalse Paso de las Piedras, uno de los mayores reservorios de agua potable del sudoeste bonaerense, investigadoras de la Universidad Nacional del Sur (UNS) y el Conicet crearon un novedoso modelo basado en la ingeniería de sistemas de procesos. Esta técnica les permite describir la evolución de la calidad de agua a lo largo del tiempo. El trabajo recibió el primer premio por su originalidad, rigurosidad e interdisciplinariedad en el 18º Simposio Europeo de Procesos de Ingeniería Asistidos por Computación realizado en Lyon, Francia.
“Nosotras formulamos un problema de estimación de parámetros, utilizando un sistema diferencial algebraico que describe la evolución de la calidad de agua del embalse a lo largo del tiempo. Dicho modelo se desarrolló con un enfoque de Ingeniería de Sistemas de Procesos que combina el modelado matemático con técnicas avanzadas de programación matemática”, explicaron la licenciada Vanina Estrada (becaria del Conicet en la Plapiqui) y las doctoras María Soledad Díaz (investigadora del Conicet en la Plapiqui) y Elisa Parodi (investigadora del Conicet en el IADO).
El objetivo principal fue proponer un manejo eficiente de problemas causados por el aporte de nutrientes inorgánicos (conocido como eutrofización) en dicho ambiente acuático. “El accionar del hombre puede acelerar ese proceso si el sistema con el cual se trabaja no es manejado en forma apropiada. Las proliferaciones masivas de microalgas pueden causar distintos problemas, hasta alcanzar graves consecuencias cuando ocurren en reservorios que se utilizan para brindar agua potable. Esto incluye desde la generación de olores y sabores desagradables en el agua, la obturación de filtros de la planta potabilizadora, hasta la potencial producción de toxinas”, indicó Parodi.
En los ecosistemas acuáticos sometidos a la eutrofización suelen proliferar algas que provocan un enturbiamiento de las aguas. Ello impide que la luz penetre hasta el fondo y hace imposible la fotosíntesis, productora de oxígeno libre. De esta manera, en el fondo se agota pronto el oxígeno. Esta alteración en algunos casos es muy radical, y perjudica la existencia de especies animales y vegetales que previamente formaban parte de ese hábitat.
El modelo desarrollado por las investigadoras aporta herramientas para la toma de decisiones en el proceso de remediación de aguas de lagos y embalses, en especial, el control del crecimiento de algas. “A nivel nacional no existen, según nuestro conocimiento, modelos de esta magnitud. Y, a nivel internacional, no se ha reportado en la literatura la formulación y resolución de este tipo de modelos de optimización dinámica, con el enfoque que se propone en este proyecto” afirmaron las científicas.
Según el portal Infouniversidades, el surgimiento de las algas en el embalse generó en años anteriores inconvenientes en la provisión de agua para 400 mil habitantes de la ciudad de Bahía Blanca. Durante muchos meses sufrieron olores nauseabundos, turbidez y mal sabor.