El próximo lunes 9 de noviembre se inicia en Cali uno de los eventos ambientales más importantes del año: Agua 2009, que es organizado por el Instituto Cinara de la Universidad del Valle y que congregará a expertos en el tema nacionales e internacionales.
La Gestión Integrada del Recurso Hídrico Frente al Cambio Climático, es el eje temático alrededor del cual gravitará este seminario durante los cinco días de duración del evento, pues es justamente esta situación las que se ha convertido en una prioridad para América Latina y el Caribe, dadas las consecuencias inmediatas que se están viviendo.
El País habló con Luis Darío Sánchez, coordinador de Agua 2009, quien asegura que el evento es propicio para que urbes como Cali aprendan de otros modelos y gestionen mejor sus recursos hídricos en momentos de crisis como el actual.

¿Cuáles son los aportes que puede traer Agua 2009 para que los caleños empecemos a pensar en una forma de recuperar nuestros recursos hídricos y de mejorar la disponibilidad?

Para la ciudad el evento es sumamente importante, ya que nuestras fuentes de agua se han venido deteriorando en términos de cantidad y calidad. Diría que el problema más grave relacionado con los ríos es la calidad, al que no se le brinda prioridad. El río Cauca que es nuestra fuente principal de suministro de aguas es un afluente cuyos niveles de deterioro han llegado a un punto tal que si seguimos así, seguramente en un futuro no lo podremos utilizar para el consumo humano, ese problema es delicado al que se le debe dar prioridad para evitar la falta del agua, no por cantidad, sino por calidad.

¿Entonces en términos de cantidad de agua disponible, el Cauca está bien, pese a la falta de lluvias?

La cantidad en estos momentos, y a pesar de que estamos en verano, está dentro de los estándares y de los parámetros de operación esperados del río Cauca. Si el verano se prolonga más, seguramente tendremos problemas de baja en los niveles y habría que buscar medidas de emergencia para la operación de sistema, pero la cantidad se sostiene.

¿Y qué pasa con los ríos Cali y meléndez, que sí han sido afectados en la cantidad de su caudal?

Esos dos ríos no se podrían sostener en cantidad y toda la zona de la ciudad que se abastece de ellos sí tendría problemas de desabastecimiento y posibles racionamientos. La mala calidad de esos ríos está asociada a lo que ocurre después de la captación, luego de ella, esos ríos están casi muertos, una ciudad como esta no debería permitir ese tipo de cosas. El río Meléndez en estos momentos está seco y los charquitos que allí se ven son de aguas residuales. Cali no tiene políticas públicas claras para manejar adecuadamente ese recurso hídrico.

¿Hay alguna forma de recuperar o de salvar esos ríos?

Una de las claves es insistir en la revisión del sistema operativo interno de agua en las redes de la Empresas Municipales, porque si las pérdidas de agua en las redes siguen siendo altas, la presión sobre los ríos también va a seguir siendo alta. El Índice de Agua no Contabilizada en la ciudad está por el orden el 40%, eso es muy alto. Emcali tiene que manejar programas de para el uso eficiente y el control de pérdidas en su sistema de abastecimiento, allí quitamos presión sobre la cantidad de agua extraída y así garantizar a los ríos el caudal ecológico.

¿Volviendo al río Cauca qué cosas se necesitan y se pueden hacer para que en el mediano y largo plazo podamos contar con una mejor calidad de agua?

El inconveniente principal que tenemos es la manera como se ha formulado el problema central del río Cauca, que es el relacionado con el deterioro de la calidad del agua del mismo para el consumo humano. Las plantas de purificación no hacen milagros, lo que ellas hacen es tratar algunas características de agua cruda para convertirlas en potables. Cuando Emcali nos cierra la circulación de agua, nos está protegiendo la salud, porque no se puede dejar ingresar a la red de distribución agua de esa calidad, porque se dañaría todo el trabajo que se ha hecho en ella. La estrategia debe ser de seguimiento y control de la calidad de la fuente, no solamente ahora, sino de manera permanente. Porque si sólo se hace tratamiento de aguas residuales de debajo de la fuente no está haciendo absolutamente nada, porque se deja por fuera el tema de las cuencas, el problema del manejo del colector sur de la ciudad que descarga antes de la captación.

¿Usted cree que al Estado caleño le falta estructura ambiental para manejar este tipo de problemas?

Indiscutiblemente sí le hace falta y tiene que darle prioridad a eso. Cómo es posible que aún tengamos la quebrada El Chocho con una alta contaminación de carga de minería, eso lo podemos trabajar, Cali no vive de la minería, ese es un gran problema. El río Lili está muerto y estéril también por descargas de minería, entonces cuándo será que de verdad vamos a enfrentar los problemas a través de proyectos ambientales.

¿Agua 2009 ofrecerá soluciones o modelos aplicables en Cali?

En Agua 2009 vamos a tener un seminario que se llama Un Nuevo Paradigma en el Manejo del Agua en las Zonas Urbanas, en él se van a discutir todas posibilidades que pueden existir para manejar el agua a nivel urbano de manera diferente. Cali debería partir de las conclusiones de ese seminario y empezar a adoptar las bases para una política pública sólida y sostenible a través del tiempo. En el seminario vamos a tener expertos de otros países, y se van a presentar casos interesantes como los de El Cairo y Atenas que nos van a mostrar cómo manejan su agua a nivel urbano, allí se discutirá toda esa temática.

¿Y los ciudadanos del común cómo pueden mejorar el uso del agua?

Hay muchas estrategias que podemos adoptar, como el manejo de aguas lluvias para otros usos diferentes al consumo humano en la casa, lo que ayuda y le quita presión al acueducto.

Dato clave

Agua 2009 se desarrollará en el Club de Ejecutivos y en la Universidad Nacional, sede Palmira, entre el 9 y el 13 de noviembre. Habrá cuatro seminarios simultáneos, entre el 10 y el 12 de noviembre.

Perfil

Luis Darío Sánchez.

Coordinador del Seminario Agua 2009.

Ingeniero Ambiental y Sanitario, egresado de la Universidad del Valle.

Ha participado como ponente en eventos como la Conferencia Internacional, Agua 2005, De la Acción Local a las Metas Globales, Cali, Colombia, Instituto Cinara Universidad del Valle.

El Congreso Brasileño de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, Río de Janeiro, Brasil, mayo de 1999.

Conferencista en la Conferencia Internacional Agua y Sostenibilidad, Organizada por el Intituto Cinara-Univalle, IHE de Delft y la TUDelft, Holanda.