La superficie del segundo lago de agua dulce más grande de China, el lago Dongting, se ha reducido en casi dos tercios en sólo un mes, dijo hoy miércoles un meteorólogo local.
El área cubierta por agua del Dongting, que está ubicado en territorio de las provincias de Hubei y Hunan (centro), medía 537,84 kilómetros cuadrados a mediados de octubre, sólo el 40 por ciento de la registrada en septiembre, dijo Liu Jinghui, del Buró Meteorológico Provincial de Hubei.
Monitoreos satelitales realizados en septiembre mostraron que la superficie del lago cubierta por agua era de 1.338,57 kilómetros cuadrados, de acuerdo con Liu.
El experto atribuyó la drástica contracción a la persistente sequía que afecta la región, causada a su vez por una escasez de precipitaciones que se inició en agosto. La precipitación promedio de la región ha caído un 50 por ciento, y en algunas áreas hasta un 90 por ciento.
La superficie del lago ha registrado una disminución anual de menos del 1 por ciento, o 16 kilómetros cuadrados, desde 2001, año en que empezaron los monitoreos.

"El encogimiento del último mes ha sido el peor del último siglo", afirmó Liu.
Además del cambio climático, el almacenamiento de agua en las Tres Gargantas, el proyecto hidráulico más grande del mundo, ubicado en el curso superior de la cuenca del lago, podría ser otra de las razones de la drástica caída en el nivel del Dongting.
"Será necesario llevar a cabo análisis más detallados para encontrar las verdaderas causas", dijo el meteorólogo.
En Hubei, que antes era conocida como "la provincia de los mil lagos", la superficie cubierta por estos cuerpos de agua ha disminuido un 66 por ciento desde la década de los 50s, y en la actualidad es de apenas 2.438 kilómetros cuadrados.
China cuenta con más de 24.800 lagos naturales, pero cada año desaparecen alrededor de 20.
Los lagos, un elemento clave para el mantenimiento del equilibrio ecológico, siguen siendo altamente vulnerables a los efectos del rápido desarrollo industrial y la cada vez más amplia influencia de las actividades humanas.