Brasil emergió ayer a la madrugada de un apagón que dejó a oscuras a unos 60 millones de personas en las ciudades más grandes del país, además de a todo Paraguay, mientras la planta hidroeléctrica de Itaipú volvió a funcionar con normalidad.
El apagón afectó a las ciudades de Rio de Janeiro y Sao Paulo, que quedaron totalmente sin luz durante más de tres horas desde 22:30 de la noche del martes, en un fenómeno que el ministro de Minas y Energía, Edison Lobao, atribuyó a un desperfecto en la planta hidroeléctrica de Itaipú.
El metro se paralizó, teléfonos celulares dejaron de funcionar y el tráfico se convirtió en un caos por falta de semáforos, mientras la policía se puso en alerta por la posibilidad de que la oscuridad fuera aprovechada por los delincuentes.
Ladrones aprovecharon la oscuridad para robar a las personas cerca del legendario estadio Maracaná de Rio, que será sede de la apertura y cierre de las olimpíadas y la final de la Copa del Mundo de fútbol en 2014. Pero en general, la policía dijo que el delito no aumentó en Rio y decreció en Sao Paulo durante el apagón.
Un vocero policial de Rio reconoció que hubo más atracos que el promedio de una noche normal aunque dijo que no se registró un salto considerable en la delincuencia callejera, lo que atribuyó en parte a que los viajeros se quedaron en las estaciones de tren y el metro hasta que fue restaurada la electricidad.
El gobernador carioca Sergio Cabral envió una unidad especial de la policía a patrullar las calles el miércoles por la madrugada a fin de mantener la calma en una ciudad conocida por su delincuencia y sus favelas. Además, el alcalde envió otros 3.000 guardias civiles desarmados para controlar el tránsito rodado.
La administración de Itaipú, la generadora más grande de Brasil compartida con Paraguay, emitió un comunicado en el cual indicó que "volvió a operar con normalidad a partir de las 6 de la mañana. En este momento, 18 unidades generadoras están en funcionamiento", aseguró la administración de Itaipú, la segunda mayor planta hidroeléctrica del mundo.

CAUSAS. El presidente brasileño de Itaipú, Jorge Samek, dijo a periodistas que la planta se recuperó "con la gran ventaja de que no hubo averías mayores". Explicó que el problema ocurrió en alguna de las cinco líneas de transmisión que llevan la energía de Itaipú al sistema centralizado de distribución eléctrica.
El comunicado de la planta indica que aún no está claro lo que provocó la interrupción de la transmisión eléctrica, aunque Lobao indicó a la madrugada que pudo haber sido provocado por las fuertes tormentas que azotaron la región de Itaipú, en la frontera con Paraguay.
Un portavoz de la Administración Nacional de Electricidad (ANDE) de Paraguay reveló que el gigantesco apagón fue causado por un cortocircuito en una estación eléctrica ubicada en la región de Sao Paulo.
"El cortocircuito produjo una desconexión total del sistema de abastecimiento de Itaipú", explicó el gerente técnico de la ANDE, ingeniero Luis Alberto Villordo.
La falta de fluido eléctrico afectó a todo el territorio de Paraguay, unos 1.500 megawatts y a gran parte del territorio de Brasil, unos 25.000 megawatts, informó el asistente técnico de la ANDE, Nery Chaparro.
"El apagón en el lado brasileño activó el sistema de protección de Itaipú en el lado brasileño, que a la vez afectó el lado paraguayo", dijo Chaparro.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva negó en tanto que el problema refleje una falta de inversiones en generación eléctrica y líneas de transmisión por parte de su gobierno.
"Es importante destacar que no faltó generación de energía y el problema no fue falta de líneas de transmisión", declaró Lula tras reunirse con el presidente de Israel, Shimon Peres.
"En siete años hicimos 30% de todas las líneas de transmisión que se hicieron en los 130 años anteriores", aseguró.
Brasil sufrió en 2001 una serie de apagones y debió racionar energía eléctrica. Lula aseguró que su gobierno, iniciado en el 2003, superó las carencias que provocaron esa escasez.

APAGÓN. El apagón afectó al menos 10 estados brasileños (18 según O Globo) y dejó temporalmente sin luz a casi todo el territorio paraguayo, que recuperó la energía poco después.
En las principales ciudades brasileñas había aún problemas ayer de mañana en algunos semáforos y muchos usuarios estaban sin telefonía celular, mientras partes de Sao Paulo batallaban sin abastecimiento de agua debido a que las plantas utilizan electricidad para bombear el líquido.
El apagón despertó dudas sobre las condiciones de Rio de Janeiro para organizar los Juegos Olímpicos del 2016. Brasil también será sede del mundial de fútbol del 2014.
La suspensión en el servicio eléctrico se presentó dos días después de que el programa estadounidense de televisión 60 Minutes informó que dos apagones en Brasil que afectaron a Rio de Janeiro en el 2005 y al estado de Espirito Santo en el 2007, fueron provocados por piratas cibernéticos, conocidos como "hackers".

Inversión regional en energía
"La región latinoamericana necesita invertir 10.000 millones de dólares anuales durante 10 años para suministrar electricidad a toda la población, calculó la Comisión de Integración Energética Regional (CIER). Esta inyección de fondos es necesaria para llevar la energía a los 100 millones de latinoamericanos que no tienen electricidad (20%), declaró el presidente del CIER, Gabriel Argüello, que estimó que "el acceso a la energía en los países latinoamericanos todavía es bastante lejano de lo óptimo".
El suministro energético en América Latina adolece de interconexiones entre países, poca diversificación de las fuentes de energía y del "atraso" de los planes de desarrollo frente al aumento de la demanda, según Argüello. AFP

Segunda represa del mundo
La represa hidroeléctrica de Itaipú, que podría estar en el origen del gigantesco apagón, es la segunda más grande del mundo, después de la de Tres Gargantas, en China. La represa, explotada por ambos vecinos, genera 14.000 megawatts, 19% de la electricidad que se consume en Brasil y 95% de la que se usa en Paraguay. La construcción comenzó en 1974, llevó 8 años y US$ 12.000 millones. Ayer se detuvieron por primera vez las 18 turbinas de la represa.