Douglas Tompkins, un ecologista y multimillonario norteamericano abraza con la mirada la inmensidad de los esteros del nordeste argentino, donde es propietario de miles de hectáreas para protegerlas, y donde libra una “guerra verde” con los productores agrícolas.
“¡Se ve hasta qué punto estas tierras están arruinadas!”, lanza, indignado.
Su mirada sobrevoló muchas veces los esteros del Iberá (“agua que brilla”, en guaraní), una inmensa red de cursos de agua, islas y bañados de unos 25.000 km2 en el corazón de la provincia de Corrientes, limítrofe con Paraguay y Brasil y segunda zona húmeda del continente detrás del Pantanal brasileño.
“Esto me permitió tener una visión global”, dice este neoyorquino misterioso, que rara vez da entrevistas, mientras a su alrededor se atarean biólogos, pilotos, responsables de la logística, bajo el ojo indiferente de varios ñandúes, que pasean por el parque de su estancia “Rincón del Socorro”, cerca de la localidad de Carlos Pellegrini.
Fundador de las marcas de ropa North Face y Esprit, “Doug”, como lo llama su equipo, se dedica desde hace casi 20 años a la protección del medioambiente.
Para este deportista de pequeña estatura nacido en 1943, de ojo vivaz y cabello blanco, el disparador fue leer al filósofo noruego Arne Naess, padre de la llamada “ecología profunda”.
“Es la idea de que el hombre forma parte de un sistema, que debe aprender a compartir este planeta con las otras criaturas que lo componen”, dice en el living de su estancia.
Desde entonces, fue comprando una tras otra fincas de cría de ganado para desmantelarlas, sacando los bovinos de manera que vuelvan a crecer los bosques primitivos y que los ciervos en peligro de extinción reencuentren su hábitat natural.
Así, va introduciendo nuevamente especies como el ciervo de los esteros, el oso hormiguero y en poco tiempo más el yaguareté, un felino desaparecido de la región hace décadas.
Douglas Tompkins quiere convencer a las autoridades de hacer de este ecosistema tropical extremadamente rico -y de sus 130.000 hectáreas adquiridas alrededor de los esteros en 1998- un parque nacional de 1,3 millón de hectáreas. Se da un plazo de 20 años para conseguirlo.

Una guerra de zapa
Con su mujer, Kristine, ex responsable de otra marca de éxito, Patagonia, ya donó cientos de miles de hectáreas protegidas en el sur de Chile y de Argentina.
Pero la de los Esteros del Iberá, se anuncia como una guerra de desgaste.
“La jurisprudencia argentina que protege el agua es muy sólida”, se congratula Sofía Heinonen, 41 años, que dirige el Proyecto Iberá desde la estancia de Tompkins. “Hemos ganado siete juicios”.
Sobre su mesa, paquetes de octavillas invitan a manifestar a caballo para festejar la última victoria ante la Corte Suprema.
El equipo de Tompkins multiplica los juicios contra productores de arroz, acusados de contaminar el agua de los esteros con los abonos químicos.
Los agricultores locales, que motorizan la economía provincial, no ven bien que este extranjero venga a decirles cómo comportarse.
“No creemos en la historia del millonario filántropo: Tompkins es la máscara del poder del dinero, de los poderosos de este mundo, que quieren apropiarse de los recursos naturales de América Latina”, dice Mabel Moulin, vocera de la Fundación Iberá Patrimonio de los Correntinos.
Muchos estancieros levantan las banderas verdes de esta organización en la entrada de sus propiedades. Moulin asegura que la gente humilde es echada de las tierras compradas por Douglas Tompkins. “Antes del oso hormiguero o los ciervos, defendemos a la gente”, sostiene.
Tompkins, quien acaba de iniciar su mañana con un lance de esgrima, sabe que en su lucha una retirada es tan decisiva como una finta.
“Hay que saber de qué lado sopla el viento. A veces, uno sabe que no es el momento de presentar un proyecto”, reflexiona.

Multimillonario y empecinado
El millonario estadounidense Douglas Tompkins devenido ecologista, se da un plazo de 20 años para ganar la batalla que lo enfrenta a productores agrícolas de los esteros del Iberá, seguro de que la victoria llegará.

— Su proyecto de parque nacional en los Esteros del Iberá (1,3 millón de hectáreas en el nordeste argentino), genera la oposición de productores agrícolas locales que ven en esa iniciativa una amenaza para sus explotaciones y para la economía de la región. ¿Por qué?

—Esa gente no quiere cambiar sus hábitos. Tienen intereses económicos y una falsa idea de patriotismo. Mire de cerca cómo tratan sus propias tierras: es terrible. “Patrimonio de los correntinos” es uno de esos grupos reaccionarios que se dicen patriotas pero que se olvidan de cuidar a su país. Piensan que el individuo debe pasar antes y que el resto no interesa. Pensamos exactamente lo contrario: lo que es bueno para todos no puede más que ser bueno para el individuo. En Chile, también teníamos encima a los nacionalistas como los de “Patrimonio...”. ¿Pero qué dijeron cuando donamos tierras al Estado? Nunca más supimos de ellos.

—¿Tiene pruebas de los daños ocasionados por estos agricultores en la región de los esteros del Iberá?

—Tengo una avioneta y millares de horas de vuelo en mi haber. Eso me da una visión global. La mayoría de esa gente se ocupa de sus parcelas sin ver más allá. Tienen la nariz en su ombligo. Sin embargo, la cría intensiva y el cultivo de arroz tienen un grave impacto sobre la provincia de Corrientes. La morfología de la región está cambiando. El simple sentido común dice que si se sigue abusando de estas tierras, las consecuencias no tardarán en hacerse sentir. Hace falta una visión de conjunto. Mire lo que ocurre con la cumbre de Copenhague (sobre cambio climático). Por un lado están los países sobredesarrollados y por el otro los países en vías de desarrollo. Dos idiotas que se pelean mientras el barco se hunde. Pensamos también de manera lineal, cuando la naturaleza no lo es. Creemos que hace falta mucho tiempo para que las cosas empeoren. Pero un día todo se derrumba. El agua que se calentaba lentamente, de repente se evapora. Es lo que está ocurriendo con el ecosistema y pocos lo entienden.