Los habitantes de la comuna de Antofagasta tienen el 800% de probabilidades de enfermarse de cáncer al pulmón, vejiga y vías urinarias, comparado con el resto del país, a causa de su exposición al arsénico presente en el agua potable. También tienen el doble de probabilidades de tener cáncer a la piel. Esto, según un estudio de la Pontificia U. Católica realizado por la doctora Catterina Ferreccio, que se centró en el daño ocasionado en personas que nacieron o residieron en la zona entre 1958 y 1972.
El ministro de Salud, Álvaro Erazo, aseguró que actualmente el agua potable en la Región de Antofagasta está libre de arsénico, pero reconoció que se deben hacer estudios sobre la prevalencia de casos en la población.
El patólogo Hugo Benítez, concejal y vicepresidente del Colegio Médico de Antofagasta, explicó que en la zona se registran más de 100 fallecimientos al año por cáncer pulmonar. "Es la primera causa de muerte, a diferencia del resto del país, donde son las enfermedades cardíacas y accidentes de tránsito".
"En los 70 se construyeron plantas y desde 2003 opera una desalinizadora de agua de mar, que son un aporte para las nuevas generaciones, pero el daño ya existe. Tras plazos no cumplidos, el Gobierno debe activar la construcción de un nuevo hospital y revertir el déficit de especialistas", dijo Benítez