De acuerdo al mapa hidrológico de la Alcaldía, el municipio de La Paz se halla situado en una cuenca en la que se encuentran aproximadamente 360 ríos y riachuelos, lo que quiere decir que el 60 por ciento de las viviendas están construidas sobre aguas subterráneas y por la falta de trabajos de prevención están en permanente riesgo.
Un total de 52 barrios presentan áreas con alto riesgo, es decir, con alta probabilidad de sufrir desastres ya que son sitios en los que se juntan las amenazas (deslizamientos por suelos inestables o inundaciones) de vulnerabilidad, si se produjeran fenómenos, el 70 por ciento de las viviendas y personas quedarían afectados.
El 36,6 por ciento del área urbana presenta algún grado de riesgo alto, moderado y bajo, quedando sólo el 22 por ciento de la urbe sin ningún problema, este sector está por Miraflores, el centro y Sopocachi, con excepción de algunos sitios.
El área de alto riesgo alcanza a 549,9 hectáreas, según el último mapa de riesgo, actualizado el año 2003 por el Programa de Prevención de Riesgos, atención de Emergencias y Reconstrucción del Municipio de La Paz, que financia el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Al concepto de amenaza se suma el de vulnerabilidad existente en viviendas precarias, pobreza y falta de información, que en la ciudad de La Paz se manifiesta principalmente en las laderas.

VULNERABILIDAD
Un área es de alto riesgo cuando existe la probabilidad de que un desencadenamiento provocado por un fenómeno natural ocasione daños.

ZONAS VULNERABLES
El sector más afectado es Cotahuma siendo los barrios con más problemas, Inca Llojeta, Llojeta el Vergel, Llojeta El Rosal, Bajo Llojeta, Las Lomas, Pasankeri I y II y Jinchupalla. Además están en riesgo la cancha Fígaro, Ernesto Tórrez, Obispo Bosque, río Viscachani en Tembladerani, Tacagua y Villa Nuevo Potosí.
San Pedro también está expuesto a la amenaza de desbordes de los ríos San Pedro, Olímpic y Jancokollo.

RIESGO MODERADO
El 29 por ciento de la ciudad presenta un riesgo moderado. Esta categoría indica que si allí se precipitaran fenómenos naturales quedaría damnificado el 50 por ciento de las viviendas y personas. En total, 5.207 hectáreas de la ciudad son susceptibles de sufrir esa intensidad de daños.

ZONAS SIN RIESGO
En el clasificador del programa de prevención, 3.953 hectáreas figuran como áreas sin riesgo ni amenaza, es decir, son zonas habitadas que no están amenazadas por ningún fenómeno natural, como el centro de la ciudad, Miraflores, Sopocachi, la zona Sur, entre otros lugares, que coinciden con las zonas residenciales y con mejores servicios. Representan 22,1 por ciento del área urbana.

AMENAZAS DE DESLIZAMIENTO
La última categoría del programa señala que 7.332 hectáreas de la ciudad (41 por ciento) no afrontan riesgos, pero sí amenazas. Son lugares despoblados donde hay grandes amenazas de deslizamientos o inundaciones.

HISTORIA
Un estudio de 1952 del investigador Ernest Drobovolny encontró dos zonas de deslizamientos históricos, incluso desde la Colonia, Tembladerani y Santa Bárbara, en ese entonces advirtió acerca de nuevos fenómenos de inestabilidad por los asentamientos en las laderas.
En 1997, las consultoras francesas BRGM y Becom establecieron que el 62 por ciento del área urbana se encuentra sobre terrenos no aptos para la construcción. A medida que aumentan los asentamientos ilegales y descontrolados, los peligros crecen.