El Gobierno salió a cubrir en su totalidad el déficit de la empresa Aguas de Catamarca, más allá de los subsidios que le entrega para que haga frente a distintos gastos que demanda la operación sanitaria, y la suba del 40% en las tarifas que autorizó a mediados del año pasado.
Para ello creó una cuenta especial denominada "Asistencia Aguas de Catamarca" destinada a "atender y asegurar la normal prestación de los servicios de agua potable y desagües cloacales", según la resolución 590 del Ministerio de Obras y Servicios Públicos.
Allí dispone que Tesorería General de la Provincia realizará un aporte igual "al déficit mensual de Aguas de Catamarca".
El depósito de los fondos se realizará, según el instrumento, en función de los informes de evolución financiera que presente la empresa.
Según trascendió desde la empresa, ésta necesitaría más de 6 millones anuales para funcionar, además de otros aportes y del aumento del 40% vigente desde 2008.
Es que con lo que recauda la distribuidora apenas pagaría los sueldos y algunos insumos elementales.
Por fuera del aporte especial, la Provincia le envía a Aguas de Catamarca unos 350.000 pesos bimestrales en concepto de la tarifa social para la gente de menos recursos.
El padrón de beneficiarios de este subsidio alcanza a unas 11.900 personas en el área de concesión, es decir, los departamentos Capital, Valle Viejo y FME.
También se hace cargo del pago de las boletas de luz de la firma, cuyo costo es elevado por el uso de las bombas.

MÁS GASTO
? El Gobierno creó una cuenta especial en donde depositará dinero para cubrir el déficit que Aguas de Catamarca presente todos los meses en la operación del servicio de agua potable y desagües cloacales.
? El año pasado, la empresa recibió autorización para un ajuste tarifario del 40%, pero se juzgó insuficiente para atender el nivel de gasto creciente. Este año podría haber un nuevo aumento.
? A esto se suma el subsidio para usuarios pobres, por cuyo concepto la Provincia liquida a favor de la firma unos 350.000 pesos bimestrales.
?El Gobierno se hace cargo también, ya desde antes del traspaso de la operación a manos estatales -tras terminar el vínculo contractual con los españoles- de la factura eléctrica de la empresa. El monto de ésta es muy alta, por el gasto que demanda el uso de bombas para la extracción de agua de las perforaciones y su posterior distribución.

Sin recursos para ampliar la red
En julio del año pasado, Aguas de Catamarca recibió autorización para aumentar las tarifas un 40%, según un pedido hecho por sus responsables en 2008, luego de que la Provincia terminara el vínculo con la firma española que operaba el servicio sanitario en Capital, Valle Viejo y Fray Mamerto Esquiú, y creara la sociedad con participación estatal mayoritaria.
Este ajuste, sin embargo, fue considerado "insuficiente" por las autoridades de la empresa, que pretendían un porcentaje más elevado para eliminar los subsidios del Estado y avanzar con un plan de obras en la red.
Según llegaron a plantear, se necesitaba una suba en las boletas del 140% en cinco años.
En ese momento, los miembros del directorio dijeron que no había recursos para los trabajos orientados a la expansión del sistema de distribución de agua potable y de la red cloacal.
"Es una empresa deficitaria, que depende en su mayoría del aporte de su socio mayoritario que es el Estado provincial. Con lo que se recauda, algunos meses alcanza para pagar los sueldos y comprar cloro", dijo en ese contexto el titular de la empresa, Juan Carlos Montenegro.
Por eso es que descartó que pudiera llevarse a cabo en el corto plazo nueva infraestructura por la falta de recursos. Sin embargo, el ENRE dejó abierta la posibilidad de otro incremento, el cual podría realizarse en los primeros meses de este año.

La situación en el interior
Además de subsidiar la operación del servicio de agua potable y cloacas en el Valle Central, la Provincia sostiene la prestación en el resto de Catamarca, a través de la Secretaría del Agua y del Ambiente. Para ello realiza un fuerte gasto que siempre está acompañado de déficit, ya que a la falta de actualización tarifaria se suma el poco porcentaje de cobro que existe.
En la audiencia pública celebrada a principios de diciembre, en la que se analizó un pedido de ajuste en las tarifas del interior, se reveló que apenas el 20% de los usuarios paga el servicio de agua.
Por ello se consideró necesario realizar campañas para bajar el nivel de morosidad, con miras a mantener la recaudación necesaria para asegurar el plan de obras hídricas de los próximos años.
En este marco, se avanzará con un ajuste estimado en el 84% para el servicio de agua y un 64% para el de agua y cloacas, a implementarse en 2010.