El desastre ecológico del Golfo de México podría ser cinco veces mayor de lo estimado: algunos expertos creen que el pozo abierto en alta mar derrama cada día cuatro millones de litros, y no 800.000, como estiman las autoridades.
De ser ciertos estos pronósticos, la catástrofe provocada por la explosión y hundimiento de una plataforma petrolífera gestionada por British Petroleum podría superar fácilmente el desastre por el vertido del Exxon Valdez, en 1989, la mayor tragedia ecológica de de Estados Unidos.
Varios medios de comunicación, entre ellos The Wall Street Journal , citaron ayer el estudio de Ian MacDonald, un profesor de oceanografía de la Universidad de Florida, que está especializado en el seguimiento de las filtraciones de crudo en alta mar por medio de imágenes por satélite.
El estudio del experto dibuja un panorama mucho peor que el que está manejando la propia petrolera BP y el gobierno de Estados Unidos, que estiman que el pozo que permanece abierto a 1500 metros de profundidad en el Golfo de México derrama por día 800.000 litros de crudo.
Esta cifra, que se dio a conocer el miércoles pasado, supuso ya entonces multiplicar por cinco la estimación que se estaba manejando.
Ayer mismo, un directivo de BP, Doug Suttles, reconoció en una rueda de prensa en Luisiana que los 800.000 litros diarios de petróleo, pese a ser la cifra que manejan, es una estimación "altamente imprecisa".
Para MacDonald, el vertido es cinco veces mayor. Según sus cálculos, unos cuatro millones de litros escaparían por día del pozo, por lo que en estos momentos podrían haber flotado en la costa del sur de Estados Unidos unos 34 millones de litros de crudo.
Esta cifra está aún por debajo de la catástrofe que protagonizó en marzo de 1989 el buque estadounidense Exxon Valdez, que chocó contra un arrecife en el estuario de Prince William Sound (Alaska), derramó 42 millones de litros de petróleoy causó una marea negra de 6000 kilómetros cuadrados y el mayor desastre ecológico de la historia de norteamericana hasta el momento.
El Departamento de Interior calcula que se podría tardar 90 días en sellar el pozo petrolífero, que está situado a una profundidad enorme. De cumplirse este pronóstico, quedarían flotando en el mar unos 360 millones de litros de petróleo, casi nueve veces más que el Exxon Valdez.
Seis vehículos robóticos tratan ahora de cerrar una válvula submarina de la plataforma Deepwater Horizon, que estalló el 20 de abril y se hundió dos días después. Mientras tanto, los fuertes vientos y el oleaje empujan el agua contaminada por encima de las barrearas de contención.
Según cita The Wall Street Journal , el expertos afirma que los responsables de la gubernamental Agencia Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA) no han puesto en tela de juicio sus estimaciones.
Otro experto, John Amos, geólogo que ha trabajado como consultor de varias empresas petroleras, cree que la estimación oficial es "extremadamente baja". En su opinión, una cifra más realista sería de unos 2,4 millones de litros vertidos por día.