La posible formación de un ciclón tropical en la zona del Golfo de México podría posponer entre 10 y 14 días el plan de la petrolera British Petroleum (BP) para sellar definitivamente la fuga de crudo, origen de la peor marea negra de la historia de Estados Unidos.
El Centro Nacional de Huracanes (HNC) advirtió que existe un 50% de probabilidades de que un sistema de tormentas, que podría entrar en el Golfo de México durante el fin de semana, se convierta en un "ciclón tropical durante las próximas 48 horas".
El almirante Thad Allen, designado por la Casa Blanca para supervisar el operativo contra el derrame, dijo ayer que la formación de un huracán podría dificultar las tareas previstas en el Golfo, por lo que, en función de los resultados, las autoridades podrían emitir órdenes de evacuación para los cientos de embarcaciones e ingenieros que trabajan en la finalización de dos pozos de derivación.
"Si tenemos que evacuar el área (...) podríamos estar hablando de una interrupción de entre 10 y 14 días en nuestros operativos", dijo Allen.
A pesar de que se detectó una nueva fuga de petróleo, el gobierno autorizó a BP a mantener cerrado por otras 24 horas el pozo, mientras los ingenieros ponen a punto la operación denominada "static kill", que pretende sellar definitivamente la perforación ubicada a 1500 metros de profundidad mediante el vertido de barro pesado en el sistema de válvula del pozo y la posterior inyección de cemento en la boca del mismo.
Casi una semana después de haber logrado por primera vez en tres meses detener la fuga de crudo por completo con la colocación de una nueva campana, la firma británica se mostró confiada en el éxito de "static kill", una iniciativa similar a la aplicada en vano a fines del pasado mayo, pero con la diferencia de que esta vez el operativo se hará con el flujo de crudo detenido.
El derrame, que ya afectó las costas de Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi y Texas, comenzó el pasado 20 de abril, después del hundimiento de la plataforma submarina Deepwater Horizon, en el Golfo de México.

Foto trucada
BP reconoció ayer haber puesto en su página web una foto manipulada que exagera la actividad en sus instalaciones en la ciudad texana de Houston, desde donde la empresa dirige la respuesta al derrame.
La imagen, que se colocó en la página web durante el fin de semana, muestra a varios trabajadores que observan diez pantallas gigantes en las que aparecen fotografías submarinas del vertido.
Pero después de que el blog estadounidense Americablog informara sobre las discrepancias entre dos imágenes, el vocero de BP Scott Dean reconoció que, en realidad, dos de las pantallas estaban originalmente en blanco en la fotografía y señaló que un fotógrafo de la empresa utilizó el programa Photoshop para colocar imágenes adicionales, con el fin de mostrar su habilidad con el programa, pero sin ninguna mala intención.
Además, BP desmintió ayer la versión del periódico británico The Times, que indicaba que su presidente ejecutivo, Tony Hayward, que fue duramente criticado por su manejo de la crisis, renunciaría en las próximas 10 semanas.
Por otra parte, las petroleras estadounidenses ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips y la anglo-holandesa Shell anunciaron ayer un plan conjunto para "construir y desplegar un sistema de respuesta rápida que estará disponible para capturar el petróleo y contener fugas en la eventualidad de futuras explosiones de pozos en aguas profundas en el Golfo de México".