Un equipo que convierte en potable y apta para el consumo el agua contaminada con arsénico -un componente químico nocivo para la salud de las personas- fue puesto en marcha con éxito por investigadores de varias dependencias de la Universidad Nacional de La Plata. "Se trata de un método simple, de bajo costo y fácil de usar que, en cuatro horas, purifica hasta 5.000 litros de agua", explicó el responsable de uno de organismos intervinientes en el trabajo, Horacio Thomas, director del Centro de Investigación y Desarrollo de Ciencias Aplicadas (Cindeca), quien destacó que "gracias a este sistema se logró disminuir el nivel de arsénico a valores inferiores a los establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS)".
Para Thomas, el equipo "puede servir para frenar el envenenamiento progresivo en numerosas poblaciones rurales del país donde el recurso natural está contaminado".

COMO FUNCIONA
Según se destacó, el equipo, que funciona como una especie de batidora, consiste en un tanque de 5.000 litros en el que se coloca agua contaminada con arsénico, arcilla y un agitador. En un primer paso, para hacer arrancar el agitador se necesita de un motor eléctrico que es lo que lo hace girar. Luego el agua se agita con la arcilla en su interior y, después de un tiempo, se lo detiene y se lo deja decantar, y lo sólido vuelve al fondo con el arsénico absorbido por la arcilla.
Los investigadores locales señalaron que con ese método se pueden tratar entre 2.000 y 5.000 litros de agua en cuatro horas para ser consumida, y a un bajo costo de energía eléctrica para hacer funcionar el agitador, dado que se determinó que cada litro de agua cuesta un centavo de electricidad.
Los responsables de diseñar y hacer funcionar el equipo son científicos del Centro de Química Inorgánica (Cequinor), el Centro de Investigación y Desarrollo de Ciencias Aplicadas (Cindeca) y la Planta Piloto Multipropósito (PlaPiMu), de la Facultad de Ciencias Exactas; y el Instituto de Recursos Minerales (Inremi), de Ciencias Naturales.
En el Inremi se estudiaron los diferentes tipos de arcillas hasta obtener diversas materias primas naturales aptas para la retención del arsénico presente en el agua, y en el Cequinor y el Cindeca se realizaron los ensayos de laboratorio para comprobar si se eliminaba el arsénico, mientras que el equipo a escala fue construido en la PlaPiMu y los ensayos se realizaron con muestras de aguas subterráneas de diferentes localidades de la región chaco-pampeana.
Cabe destacar que, para su funcionamiento y utilización, se presentó un proyecto a la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) bonaerense para construir cinco equipos, con el objetivo de instalarlos en diferentes lugares de la Provincia.
En el trabajo, participaron Horacio Thomas, director del Cindeca; Irma Botto, directora del proyecto y subdirectora del Cequinor, y Abel Schalamuk, director del Inremi.