El 21 de mayo, el Aprovechamiento Hidroeléctrico Los Caracoles, que se construye en la provincia de San Juan, concretó un nuevo hito con la conclusión de la presa del proyecto Los Caracoles, un enorme terraplén de gravas compactadas de más de 10.000.000 de metros cúbicos de volumen, 136 metros de altura y 620 metros de longitud de coronamiento. Para impermeabilizar esta presa, se construye desde mayo de 2007 una losa de hormigón armado con juntas verticales estancas, sobre el paramento aguas arriba.
El mismo 21, se realizó el montaje del estator del segundo generador, equipo de 80 toneladas de peso. El proyecto está ubicado sobre el río San Juan, en plena precordillera sanjuanina, 50 km al oeste de la capital provincial. La obra pertenece a Energía Provincial Sociedad de Estado (EPSE) y se construye con aportes conjuntos de la Nación y la provincia de San Juan. La UTE Techint – Panedile es la contratista de las obras, y está a cargo de la ingeniería, provisión de materiales y equipamiento electromecánico, así como la construcción completa de obra civil, montaje y línea de alta tensión. Según explica Carlos Bacher, Vicepresidente Ejecutivo de Techint Ingeniería y Construcción, “el emprendimiento Los Caracoles representa la obra hidroeléctrica en ejecución más importante de la Argentina. Su objetivo es generar energía y mejorar la regulación del principal río y más importante recurso hídrico de la provincia, el río San Juan”.
La alta complejidad de Los Caracoles pasa por el tamaño, el plazo, la cantidad de equipo involucrado y las particularidades técnicas de construcción, debido a que la geología local es muy impredecible”. Y agrega que: “la obra implica una gran cantidad de estructuras de distintos tipos, como túneles, rellenos de presa, hormigones deslizados”.

Beneficios del proyecto
Con su potencia de 125 MW, el emprendimiento Los Caracoles entregará una energía media anual de 715GWh que será aportada al mercado eléctrico mayorista y significará un importante paso hacia el autoabastecimiento energético de San Juan, con energía de bajo costo. De hecho, se prevé que la energía provista por Los Caracoles alcanzará un 40% del consumo energético total de la provincia de San Juan.
Por otra parte, el embalse, con un volumen máximo de 565hm3, permitirá contar con una reserva de agua para el riego de 17.000 hectáreas logrando así un mejor aprovechamiento de agua para uso rural, principalmente. Este proyecto también es impulsado por el Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios y la Secretaría de Obras Públicas de la Nación, en el marco de un plan de desarrollo de infraestructura energética para Argentina.
El Complejo Hidroeléctrico en su totalidad comprende la construcción de una presa sobre el río San Juan, ubicado a 53 km de dicha ciudad, equipada con 2 turbinas tipo Francis de 62.5 MW cada una. Se incluye además una línea de transmisión de doble terna y 132 kV entre Caracoles y San Juan, de 49 km y obras auxiliares. Se trata de una obra cuya mayor complejidad se encuentra en las obras civiles y los movimientos de suelos asociados, donde se debió capitalizar el aporte de los geólogos del proyecto a cargo de una precisa evaluación de las características topográficas de la montaña, incluyendo sus propiedades mecánicas.
En octubre del 2008, se prevé iniciar el llenado del embalse y, en caso de contra con condiciones hídricas favorables, en marzo de 2009 se haría la puesta en marcha de las obras para que Los Caracoles quede operativo. En esta obra trabajan hoy alrededor de 1.800 personas, provenientes en su mayoría de San Juan.

La mayor obra hidroeléctrica en ejercicio de la Argentina

Características de la obra
El Complejo Hidroeléctrico cuenta con varias áreas además de la presa. El embalse que se generará con esta presa estará conectado a la central hidroeléctrica a través del túnel de aducción de 1.500 metros de longitud, que ya está totalmente excavado y revestido con hormigón armado en un diámetro de 5,50 metros. El sistema se completa con una obra de toma ya ejecutada, un pozo excavado en roca y revestido en hormigón -donde se alojan las compuertas de control del túnel-, y una chimenea de alivio de presiones, que es un pozo vertical de 16 metros de diámetro y 70 metros de profundidad, que se encuentra totalmente excavada en la montaña, y cuyo revestimiento de hormigón armado está en ejecución con un avance del 90%.
El agua proveniente del túnel de aducción llegará a la central hidroeléctrica, descendiendo los últimos 1 00 metros a través de una tubería metálica de 5 metros de diámetro, cuyo montaje se encuentra finalizado en un 90%. El edificio de la central hidroeléctrica está en etapa de terminación. Es una estructura de hormigón armado de 30 metros de altura, que remata en una estructura metálica, que sirve de apoyo a su vez, a un puente grúa de 110 toneladas de capacidad, que se utiliza para el montaje de las unidades generadoras y su posterior operación y mantenimiento.
Todo el equipamiento principal de la central hidroeléctrica, lo que incluye turbinas, generadores y transformadores de potencia,' se encuentra en la obra y en proceso de montaje. Las turbinas son dos, del tipo Francis, que junto a los respectivos generadores, estén diseñados para entregar una potencia de 62;5 MWatt cada una. Actualmente se encuentran instaladas las cámaras espiral, los predistribuidores y las válvulas mariposas de arribas turbinas. Ya se montó el distribuidor y el rodete de la turbina W 1 y los estatores de ambos generadores. la línea de alta tensión de 132 KV de 49 km -que unirá la central de los Caracoles con la Estación Transformadora Punta de Rieles-, se encuentra en esa avanzada de construcción con casi la totalidad de estructuras montadas Y. efectuándose el tendido de conductores. Además se han iniciado los trabajos en la Estación de Maniobras Punta de Rieles, punto terminal donde esta línea se conectará al sistema eléctrico provincial y nacional. El proyecto se completa con la construcción del aliviadero de crecidas, que consta de una obra de embocadura con dos compuertas radiales Y sendos túneles con forma de cuello de cisne, de 10 metros de altura y 330 metros de longitud. El avance de este sector muestra los trabajos de hormigón armado de la embocadura y de revestimiento de los túneles en desarrollo en diversos frentes.

Pilotes Trevi presente en esta obra
En Caracoles, PILOTES TREVI SACIMS ejecutó una pared rnoldeada de hormigón de 6.114.27 m2 que, por su emplazamiento al pie aguas arriba de la presa, constituye un elemento clave para la impermeabilización y estabilidad del embalse. La pared moldeada fue excavada "in situ" atravesando el cauce natural del río San Juan. hasta alcanzar la roca de fundación y tuvo como objetivo construir una estructura vertical de 210 m de longitud, por 0.80 m de ancho y 47 m de profundidad máxima.
El proyecto fue complementado por medio de un tratamiento de inyección de contacto hormigón-roca para lo cual se ejecutaron 1.470 m de perforación y se inyectaron 359,40 m3 de mezclas cementicias. La reconocida experiencia intencional del Grupo TREVI, sumada a la capacidad del personal local y su habilidad para encontrar soluciones. ha contribuido para que este gran desafío hoy se convierta en realidad.