El sudeste del continente sudamericano, que incluye la cuenca del río de La Plata, reviste una gran importancia económica y demográfica. Esta región, que genera prácticamente la totalidad de la producción hidroeléctrica y cerealera en el SE de Sudamérica ha sufrido un importante cambio hidroclimático a partir de la década de 1970. El cambio hidroclimático reciente tiene consecuencias de magnitudes considerables sobre las actividades más vulnerables que dependen de las precipitaciones y del recurso agua. Aunque el efecto del aumento de las precipitaciones resulta favorable para la producción cerealera, otros efectos negativos son igualmente observados, como el aumento en la frecuencia e intensidad de inundaciones que alteran con períodos de extrema sequía. Dentro de este contexto, la caracterización de las variaciones hidrológicas del pasado o paleohidrológicas constituye un indicador muy valioso para analizar el comportamiento de la zona tropical y subtropical durante el pasado. Este tipo de análisis puede efectuarse mediante el estudio de los sedimentos acumulados en el fondo de las lagunas (paleolimnología) permitiendo reconstruir con gran detalle la variabilidad climática e hidrológica del pasado. En este sentido, la región pampeana de la Argentina representa un área clave para identificar la naturaleza y las causas de los cambios observados durante el siglo 20. En efecto, los datos instrumentales e históricos de la región muestran que los primeros 75 años del siglo 20 han estado caracterizados por largos períodos de sequía seguidos por un aumento abrupto en los niveles de los lagos y caudales de ríos a partir de la década de 1970.
La notable variación hidrológica observada durante los últimos 40 años lleva preguntarnos si existieron situaciones similares en tiempos pasados cuando la influencia del hombre sobre el ambiente era baja o nula, o bien con qué frecuencia se repitieron estos cambios y qué magnitud presentaron. Nuestros resultados permiten inferir para los últimos 16.000 años la existencia de una sucesión de fases de sequías e inundaciones en Argentina central. Por ejemplo, los niveles más altos observados en la Laguna Mar Chiquita (Córdoba) durante el año 2003 también pueden detectarse para un período que se extendió entre 1500 y 1100 años Antes del Presente y que se correspondió con una fase cálida de características globales durante épocas medievales.
En particular, el último milenio se caracterizó por presentar condiciones dominantes de sequía hasta la década de 1970, momento en el que se inicia una situación de balance hídrico positivo y dominio de niveles altos en todas las lagunas del centro de Argentina. Nuestras reconstrucciones paleolimnológicas indican que el período húmedo reciente ha ocurrido en varias oportunidades durante los pasados 16.000 años AP, aunque nunca durante los últimos 1000 años. Las reconstrucciones paleoclimáticas a lo largo de la región pampeana se efectúan dentro del programa Paleo-Pampas-Reconstrucciones Paleolimnológicas en la Región Pampeana e incluyen la participación de alumnos de grado, maestría y doctorado. Mas información puede encontrarse en http://www.cicterra-conicet.gov.ar/ areas-limno-programa.htm