Bernardo Larraín Matte, gerente general de Colbún, toca el tema varias veces durante la entrevista: se debe premiar con mayor certeza jurídica el esfuerzo privado por investigar e invertir en potenciales proyectos energéticos para el país. Y, particularmente, se requiere valorizar más el tremendo trabajo que hay detrás de los proyectos hidroeléctricos.
Y pone un ejemplo que conoce: en Aysén ya se han invertido US$ 300 millones, sin saber si finalmente podrán construir el megacomplejo de centrales.
Extrapola este debate a las necesidades del país, y explica que dado que la demanda crece entre 500 y 600 megas al año conforme se desarrolla Chile, urge contar con una matriz energética importante. Y no se cierra solamente a la opción hidroeléctrica, pues asegura que tenemos la posibilidad de desarrollar la eólica, solar y geotérmica. De hecho, Colbún ya se asoció con Geoglobal Energy para desarrollar proyectos geotérmicos en Chile.
-¿Qué nuevos proyectos tiene en carpeta Colbún?
"Así como tenemos proyectos en ejecución, tenemos una cartera de proyectos en etapa más preliminar. Dado que la demanda crece entre 500 y 600 megawatts al año, tenemos que tener una cartera de proyectos para lograr ese objetivo. Nuestro plan de financiamiento del primer semestre del año pasado (de US$ 300 millones) pretendía dos cosas. Primero, levantar los recursos para mantener el plan de inversiones en San Pedro, Santa María y la construcción de Angostura a fines de este año, si es que hay una resolución favorable de calificación ambiental. Y segundo, porque requeríamos cierta base de capital, ya que es innegable que la empresa ha presentado resultados bastante volátiles desde el 2005 a la fecha".
-¿Cuáles son las principales trabas que ha visto en la ejecución de los proyectos?
"Hay cosas puntuales que ameritan perfeccionamientos, tales como los conflictos en las cuencas y el tomar derechos de agua solamente con fines especulativos, que introduce muchas dificultades a la tramitación y gestación de estos proyectos. La estabilidad jurídica que se requiere para que un actor invierta -15 años antes de ver el primer megawatts y antes de saber si el proyecto se va a ejecutar o no- es fundamental".
-¿Cómo cae dentro de esta discución el proyecto de cobrar un royalty a las hidroeléctricas?
"Claramente desincentiva a las hidroeléctricas. En el mundo se están incentivando las fuentes limpias y renovables, y castigando las fuentes termoeléctricas. Insólitamente ha habido propuestas a lo inverso, pero más insólito son estos royalties. En cualquier parte del mundo se habla de impuestos al CO2, no a las hidroeléctricas. Es muy contradictorio".
-¿Cómo evalúa la relación con las comunidades donde están los proyectos?
"Yo rescato la propuesta de la Presidenta Michelle Bachelet de que se puedan pagar las patentes municipales en función de los mega instalados en cada comuna. Nosotros pagamos la patente en Las Condes. También se estableció que un cierto monto por megawatts fuera a fondos de desarrollo social, y ese monto que fuera un crédito para los impuestos que pagan las empresas. Son cosas razonables que no castigan la hidroelectricidad. Y es el cliente final el que recibe los castigos, pues uno traspasa los costos. Lo que no puede ser es que en la tramitación ambiental se metan temas eminentemente sociales. Siempre las expectativas de la comunidad y de las ONG serán superiores a lo que la empresa puede dar. Ese proyecto tiene el mérito de objetivizar. Donde sí hemos mejorado y debemos mejorar es en la transparencia, en la comunicación con las comunidades y los grupos ambientalistas. Tenemos que multiplicar por diez los esfuerzos allí. Que no haya ningún mito, rumor y especulación".
-¿Cómo toman la paralización de Gener en Campiche?
"No quiero opinar de un caso que no conozco a cabalidad, pero estoy cierto de que todas las compañías que han iniciado la construcción de un proyecto en base a una resolución de calificación ambiental es porque tenían la certeza jurídica de que esa resolución era suficiente para iniciar la construcción".
"Me parece que hay judicialización por el sólo objetivo de atrasar los proyectos. Pero los tribunales están bien preparados para distinguir eso. Si paráramos los proyectos esperando que el último fallo o última demanda se resuelva, inmoviliza todo".
-¿Están arrepentidos de no haber participado de GNL Quintero?
"Mientras el GNL sea más competitivo, estaremos primero en la fila. Los precios que se ven en el mercado internacional son sustancialmente más bajos que los que se han informado en Chile. La otra gran dificultad de GNL es que hay un sistema de nominación extremadamente inflexible para un comprador como Colbún. Dado que han entrado y seguirán entrando en operación las centrales a carbón, se van desplazando en la curva de oferta. Frente a la alternativa base que tenemos hoy, que es operar con diésel, es económicamente y ambientalmente ineficiente".
"Me parece que hay judicialización (en materia de inversiones) por el solo objetivo de atrasar los proyectos. Pero los tribunales están bien preparados para distinguir eso".

La nueva sociedad en geotermia
Colbún acaba de cerrar una alianza con la estadounidense Geoglobal Energy (GGE). Esta compañía tendría como meta desarrollar una capacidad instalada de 500 MW en nuestro país en los próximos diez años, lo que involucra inversiones por unos US$ 1.500 millones. Su mayor accionista con el 25% es la neozelandesa Mighty River Power, tercer actor eléctrico de Nueva Zelandia. "Están explorando dos lugares (en Chile). En uno tienen pozos de mil metros de profundidad. Nos asociamos con ellos para postular a cinco sitios adicionales. Nuestro espíritu es que esta sociedad esté enfocada en el desarrollo de la geotermia en Chile", dice Larraín. Agrega que está la opción de desarrollar la geotermia de aquí a dos años, con mil megas geotérmicos. "Eso requiere atraer a los mejores actores del mundo", enfatiza.