“La deficiencia en la función pulmonar puede tener efectos que aún desconocemos y que deberían evaluarse en estos chicos a largo plazo, pero en general podemos presuponer que una capacidad respiratoria disminuida incrementa el riesgo de enfermedades respiratorias y cardíacas a futuro”, señala el informe.
Según los investigadores, “contaminantes como el benceno y los hidrocarburos policíclicos aromáticos se encuentran en la zona del complejo petroquímico en niveles de riesgo que superan el rango aceptado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos”.
El material particulado, por su parte, está compuesto por una mezcla heterogénea de partículas de diferentes tamaños y composición química. Las partículas grandes son mecánicamente detenidas en las vías aéreas superiores. “Las pequeñas, menores a 10 micrones (un micrón equivale a una milésima de milímetro), pasan estas barreras y llegan hasta las vías aéreas distales y aún hasta los alvéolos (en el caso de las menores
a 2,5 micrones) donde pueden provocar daño directo o favorecer el desarrollo de procesos alérgicos e infecciosos del tracto respiratorio”, coinciden los especialistas.
“Hay un problema de legislación desactualizada -explican-. Se pone énfasis en medir las partículas de 10 micras, y hoy, a nivel internacional, se miden las de 2,5 micras, que sí llegan a penetrar profundamente en el árbol respiratorio, con efectos mucho más importantes”.
La Refinería Repsol-YPF posee la mayor capacidad de procesamiento de crudo del país, llegando a los 38.000 metros cúbicos diarios. Según describe el estudio publicado, el complejo cuenta con 6 plantas que generan compuestos como benceno, tolueno, xilenos, n-pentano,
n-hexano, n-heptano, polipropileno, polibuteno, anhídrido maleico, ciclohexano, metanol y coque de petróleo.
Para los especialistas, el trabajo interdisciplinario realizado permite aportar a la población y a las autoridades datos concretos, científicamente validados, sobre “algo que siempre fue sospechado en la región”. “Es importante el conocimiento que hoy tenemos, y esperamos que este diagnóstico sirva
de base cierta para implementar políticas que controlen adecuadamente la situación”, concluye.